Ustalenie wysokości kar, tak jak i ustalenie warunków udziału w postępowaniu, czy opisu przedmiotu zamówienia jest wyłącznym uprawnieniem zamawiającego i jedynym ogranicznikiem w tym zakresie jest zasada proporcjonalności i równego  traktowania wykonawców. Kara umowna oczywiście pełni różne funkcje, w tym dwie główne. Pierwsza, jest to funkcja odszkodowawcza, druga to funkcja prewencyjno-represyjna, motywującą dłużnika do wykonania świadczenia zgodnie z ustalonymi w umowie warunkami jakościowymi i w oznaczonym w umowie terminie. Zatem uprawnienie zamawiającego do ustalenia wysokości kar umownych i okoliczności ich nałożenia nie jest nieograniczone. Ma przede wszystkim uwzględniać wysokości ewentualnej szkody, spowodowanej nieterminowym wykonaniem zamówienia lub jego części. To funkcja odszkodowawcza jest tą funkcją podstawową, dlatego też z reguły zawiera ona w sobie wszystkie inne funkcje w tym funkcję prewencyjno-represyjną. W żadnym razie ustalona wysokość kary umownej, okoliczności jej naliczenia nie mogą być formą dodatkowego zarobkowania zamawiającego.